“O atendimento institucional à criança pequena, no Brasil e no mundo, apresenta, ao longo de sua história, concepções bastante divergentes sobre sua finalidade social. Grande parte dessas instituições nasceu com o objetivo de atender exclusivamente às crianças de baixa renda. O uso de creches e de programas pré-escolares como estratégia para combater a pobreza e resolver problemas ligados à sobrevivência das crianças foi, durante muitos anos, justificativa para a existência de atendimentos de baixo custo, com aplicações orçamentárias insuficientes, escassez de recursos materiais; precariedade de instalações; formação insuficiente de seus profissionais e alta proporção de crianças por adulto.”

(RCNEI – Referencial Curricular Nacional para a Educação Infantil, 1998, vol. 1, p. 17)

O atendimento educacional das crianças pequenas retratado nesse texto apoia-se numa visão assistencialista. O mesmo RCNEI explicita que modificar essa situação significa, principalmente,