A liquidação é realizada antes do empenho, pois primeiro se verifica o direito do credor e, somente depois disso, ocorre a reserva da dotação orçamentária. 

O empenho deve preceder a liquidação e o pagamento. A liquidação ocorre após o empenho, com a verificação do direito adquirido pelo credor, e o pagamento representa a entrega de numerário ao credor após a regular liquidação da despesa. 

O pagamento pode ser realizado antes da liquidação quando houver crédito orçamentário disponível, desde que a despesa tenha sido prevista na Lei Orçamentária Anual.

O empenho é realizado após o pagamento, com a finalidade de registrar contabilmente a saída de recursos financeiros já efetuada pela Câmara Municipal.