O Marasmo é um termo médico que faz referência a uma desnutrição. A principal causa do Marasmo é a ausência de proteínas ou o consumo de proteínas muito abaixo do normal e dos indicadores recomendados como sendo ideais.

O Kwashiorkor é a perda de massa muscular e gordura. Nesses quadros, o indivíduo torna-se muito emagrecido com perda do tecido adiposo e de massa muscular; os cabelos tornam-se fracos e quebradiços e a pele pode ficar frouxa.

A desnutrição proteico-calórica grave está relacionada a uma das duas síndromes clássicas, marasmo e Kwashiorkor, ou com manifestações de ambas. Cada uma destas pode ser classificada como aguda ou crônica, dependendo da duração de privação nutricional. Além disso, crianças desnutridas sofrem com inúmeras complicações associadas, estando mais suscetíveis a infecções, especialmente sepse, pneumonia e gastroenterite. 

A desnutrição prolongada na infância pode levar a diferentes síndromes clínicas de desnutrição grave: não-edematosa (kwashiorkor e kwashiorkor marasmática) e edematosa (marasmo).