A distinção entre alfabetização e letramento exige separar temporalmente os processos, destinando o domínio do sistema alfabético às etapas iniciais e os usos sociais da escrita às etapas posteriores escolares.

O letramento corresponde a etapa posterior à alfabetização, razão pela qual os usos sociais da escrita devem ser trabalhados somente após a consolidação completa do sistema alfabético pelo educando adulto.

Alfabetizar na perspectiva do letramento significa promover a apropriação do sistema alfabético em práticas sociais de leitura e escrita, articulando domínio do código e participação efetiva na cultura escrita social.

A valorização das práticas sociais de escrita permite reduzir o ensino explícito das relações entre sons e letras, pois tais correspondências seriam aprendidas espontaneamente pelo contato frequente com textos diversos.