A Guerra Civil Espanhola, de 1936 a 1939, envolveu o governo republicano, com apoio de vários grupos fascistas, e a Falange, formada por grupos de esquerda. O resultado foi a vitória da Falange e a instalação da ditadura de Francisco Franco. 

A ascensão de Hitler ao poder, no início dos anos trinta, ocorreu através de uma ação golpista pelas mãos do exército alemão que quis desforrar-se das humilhações impostas pelo Tratado de Versalhes.

Após a Segunda Guerra Mundial, ocorreu o desmantelamento econômico da União Soviética através da doutrina da "soberania limitada" que previa a existência de governos coniventes com o monopólio de Moscou. 

O nazismo baseava-se em uma hierarquia racial: no topo estariam os alemães, de raça “ariana”, considerados os Übermensch (“super-homens”); na base, o povo judaico, cuja única função possível seria a escravidão. 

O mundo que surgiu com o final da Segunda Guerra Mundial estava arrasado e dividido entre capitalistas e socialistas, liderados respectivamente pelos Estados Unidos e pela China.