Os estudiosos do currículo ao investigarem o modo como as escolas selecionam, organizam e dão tratamento pedagógico ao conhecimento elaborado, observaram que no cotidiano escolar o processo educativo vai muito além dos conteúdos de ensino. Eles observaram que detrás dos enunciados manifestos no currículo escolar e nas práticas dos agentes havia algo de outra natureza, que não estava no primeiro plano das intenções, mas que se fazia presente e compreendia, no sentido próprio do termo, uma forma de educação. Assim, detrás do formalmente estabelecido e escrito, esses estudiosos notaram que o processo educativo muitas vezes reforçava ideologias e lugares sociais, formando o modo de ser do trabalhador, mas também favorecendo a cristalização de certas imagens do homem e da mulher, de certas religiões tomadas como norma etc. O que os referidos estudiosos identificaram é o que as teorias do currículo denominam de currículo