Com o passar do tempo, novos conceitos e características específicas foram sendo incorporadas às pessoas com deficiência, como: pessoa deficiente, pessoa portadora de deficiência ou pessoa especial. Atualmente, utiliza-se a expressão pessoa com deficiência, pois uma pessoa com deficiência não carrega a deficiência, ela tem uma deficiência. 

A perda auditiva é uma condição que pode, a qualquer momento, afetar qualquer pessoa ao longo de sua vida. Assim, existem vários tipos de surdez: relacionada com a idade, por medicamentos, causada por perfuração de tímpano, por infecções, por alterações na tireoide, congénita, transitória e ainda a PAIR (Perda Auditiva Induzida por Ruído). 

Os estudos na área da Educação Especial revelam que desde a Antiguidade as pessoas com deficiência foram tratadas com estigmas e receberam algumas nomenclaturas pejorativas, ao longo dos tempos, como: inválido, incapacitado, defeituoso, deficiente ou excepcional.  

O conceito de deficiência intelectual passou por muitas revisões, que foram influenciadas pelas convenções sociais e cientificas. A esse respeito, é importante considerar que a deficiência intelectual representa um atributo da pessoa.