A fita magnética foi o primeiro tipo de memória secundária a ser utilizada nos computadores. Hoje ela é pouco utilizada, quando comparada aos discos rígidos, haja vista o fato de ela ser um dispositivo de acesso aleatório, o que gera uma demora excessiva no acesso aos dados.

Um disco magnético é, geralmente, dividido em círculos concêntricos chamados trilhas, cuja leitura é realizada por cabeças móveis.

A latência rotacional de um disco que gira a 7.200 rpm é de, aproximadamente, 8,3 × 10^-6 segundos.

As informações em um disco óptico (CD ou DVD) são gravadas em círculos concêntricos por meio de furos (pits) e áreas não-queimadas (lands). Por outro lado, observa-se que é possível, após concluída a gravação de um disco óptico do tipo CD-R, inserir dados adicionais aos já existentes, desde que respeitada a capacidade de armazenamento daquele disco.