A transmissão da coqueluche ocorre, principalmente, pelo contato direto entre a pessoa doente e a pessoa suscetível, por meio de aerossóis de secreção da orofaringe eliminadas durante a fala, a tosse e o espirro. Em alguns casos, pode ocorrer a transmissão por objetos recentemente contaminados com secreções de pessoas doentes, mas isso é pouco frequente pela dificuldade de o agente sobreviver fora do hospedeiro.