Os crescentes índices de desemprego registrados no mercado de trabalho brasileiro entre os anos de 1980 e 1990 refletem a dinâmica da economia mundial diante da crise capitalista.

Um dos motivos intrinsecamente relacionados ao desemprego no Brasil é a falta de flexibilização do regime de trabalho regulamentado pela Consolidação das Leis Trabalhistas (CLT).

O trabalhador com baixa escolaridade vive atado a dois condicionantes: a baixa remuneração e a dificuldade de acumular tempo de serviço com o mesmo empregador, em face dos altos índices de rotatividade que ocorrem entre os trabalhadores com esse perfil. 

O mercado de trabalho brasileiro é historicamente flexível, com força de trabalho abundante e barata, e o desemprego no Brasil é acompanhado pelo baixo nível de proteção social.

A elevada disponibilidade de mão de obra, resultante da manutenção das estruturas fundiárias concentradas, somadas ao perfil da legislação sobre o trabalho no Brasil, cujos parâmetros de proteção social foram instituídos de modo seletivo, fizeram da informalidade e do desemprego realidades que se reproduzem de longa data no país.