A vigilância passiva é usada para obtenção de dados acerca da prevalência e da distribuição geográfica do patógeno, possibilitando estimar com precisão a prevalência ou a incidência de determinada doença.

Agricultores e tratadores de animais promovem o reconhecimento de doenças tanto em animais domésticos quanto selvagens, o que garante a vigilância constante e a notificação de doenças que acometem animais silvestres.

Existem diversos testes de diagnóstico de doenças validados para espécies de animais selvagens com alto grau de especificidade e de sensibilidade.

A vigilância de doenças em animais selvagens deve ser feita a partir da procura por patógenos, visto que a infecção por patógenos nem sempre produz sinais clínicos visíveis associados à doença em uma determinada espécie.

Embora auxilie na detecção precoce de surtos de doenças, a vigilância em animais selvagens não possibilita identificar mudanças nos padrões de ocorrência de doenças ao longo do tempo.