As análises sobre o Brasil nesse período preocupavam-se em compreender as origens históricas e sociais da nação, que estavam ligadas ao desenvolvimento dos grandes centros urbanos, com a abolição da escravatura e a Proclamação da República. 

As origens históricas da sociedade brasileira estavam relacionadas ao desenvolvimento da indústria, do trabalho assalariado e da formação de um mercado consumidor, rompendo com as amarras do seu passado. 

Com a Proclamação da República, em 1889, o Brasil passa por um processo de mudança em sua estrutura política, social e cultural, colocando a nação brasileira em uma posição de destaque no cenário da divisão internacional do trabalho. 

As interpretações sobre a formação da nação brasileira, nesse período, estão relacionadas ao passado colonial e escravagista, que continuava (e continua) a reproduzir as desigualdades sociais de raça, gênero e classe social. 

No início do período republicano no Brasil, a principal questão para o Estado era a definição das características de formação da sociedade brasileira, para um planejamento de políticas públicas.