O modelo cognitivo considera que os pensamentos e as crenças têm um papel discreto e coadjuvante na manutenção do comportamento e, consequentemente, dos transtornos mentais.

A diferença entre os pensamentos automáticos e as crenças centrais é que essas crenças ocorrem em nível mais profundo, são rígidas e supergeneralizadas. Já os pensamentos automáticos são específicos a determinadas situações e fazem parte do nível mais superficial da cognição.

As crenças são pensamentos breves e involuntários que surgem de modo inesperado e estão no nível mais superficial da cognição.

As diversas técnicas de terapia cognitivo-comportamental compartilham a ideia de que é proibida a utilização de tarefas de casa entre as consultas, pois o período da consulta deve prevalecer e ser o único local onde os processos mentais podem ser trabalhados.

Os esquemas mal adaptados surgem com vivências saudáveis e positivas da criança e contribuem para o seu desenvolvimento saudável.