Necessariamente, a vivência do evento traumático ocorre de forma direta. Testemunhar pessoalmente o evento traumático ocorrido com outras pessoas não é levado em consideração para o diagnóstico desse transtorno.

A perturbação decorrente do evento traumático dura, no máximo, 15 dias.

Esse diagnóstico é excluído quando há alterações negativas em cognições e no humor associadas ao evento traumático, começando ou piorando depois da ocorrência de tal evento. O diagnóstico mais provável, então, passa a ser de um quadro demencial.

A perturbação não causa sofrimento clinicamente significativo e prejuízo social, profissional ou em outras áreas importantes na vida do indivíduo.

Há evitação persistente de estímulos associados ao evento traumático, começando após a ocorrência do evento.