É uma doença crônica, sistêmica, caracterizada por febre de longa duração, perda de peso, astenia, adinamia, hepatoesplenomegalia e anemia, entre outras manifestações. 

Existe resposta humoral detectada por meio de anticorpos circulares que parecem ter pouca importância como defesa. 

Na área urbana, o cão (Canis familiaris) é a principal fonte de infecção. A enzootia canina tem precedido a ocorrência de casos humanos e a infecção em cães tem sido mais prevalente que no ser humano. No ambiente silvestre, os reservatórios são aves de rapina (Dusicyon vetulus e Cerdocyon thous) e os marsupiais (Didelphis albiventris).

A atividade dos flebotomíneos é crepuscular e noturna. No intra e no peridomicílio, Lu. Longipalpis é encontrado, principalmente, próximo a uma fonte de alimento.