Em uma propriedade leiteira, um surto de mastite contagiosa afetou um número significativo de vacas em lactação. O médico veterinário foi chamado para investigar o caso e identificar a origem da disseminação do agente infeccioso. Durante a inspeção, foi observado que a ordenha era realizada sem o uso de um protocolo de higiene adequado, os tetos das vacas não eram desinfetados antes e após a ordenha, e o mesmo conjunto de ordenha era utilizado em vários animais sem sanitização entre eles. Com base nesses achados, qual dos elementos da cadeia epidemiológica foi negligenciado, favorecendo a transmissão da mastite no rebanho?