O termo responsabilidade social tornou-se mais usado no início da década de 1970, embora vários aspectos da responsabilidade social já fossem objeto da ação de organizações e governos desde o final do século XIX.

A parceria entre Estado e sociedade civil via filantropia ocorreu a partir de 1990, quando houve um aumento no investimento estatal destinado às políticas sociais, principalmente no fortalecimento da ampliação e universalização do enfrentamento da questão social. 

A iniciativa privada comprometida com a responsabilidade social empresarial realiza atendimentos que são de responsabilidade do Estado e contribui para o reforço do discurso da eficiência das respostas governamentais em face das expressões da questão social.

Por meio da análise do conceito de responsabilidade social, nota-se que seus elementos são imutáveis, o que reflete, na atualidade, as mesmas expectativas e preocupações que lhe deram origem.

O desejo da organização de fortalecer os valores empresariais é característico da responsabilidade social, dados os impactos de suas decisões e atividades no meio ambiente.