A toracostomia de ressuscitação compreende situações graves, onde o paciente em estado crítico, provavelmente, sofreu uma lesão letal. Apenas um número limitado de pacientes com lesão penetrante podem ser candidatos à toracotomia de ressuscitação no pronto-socorro. A toracotomia de ressuscitação deve ser realizada apenas em pacientes que chegam com sinais vitais e que apresentam colapso cardiovascular subsequente por exsanguinação.

A toracotomia de ressuscitação envolve a evacuação do hemotórax remanescente, através da introdução de uma pinça aórtica porção proximal da aorta torácica descendente, tomando-se o cuidado de não lesionar o esôfago. Uma janela pericárdica deve ser criada caso haja suspeita de hemopericárdio. Frequentemente, lesões graves são identificadas e devem ser controladas com compressão direta, se possível, ou por tamponamento, até que o paciente possa ser transportado para o centro cirúrgico.

A toracostomia envolve a colocação urgente de um dreno torácico de grosso calibre que deve ser realizada após a identificação de hemotórax ou pneumotórax, (exame clínico, radiografia de tórax). Deve-se suspeitar de hemotórax maciço em qualquer paciente traumatizado com choque, ausência ou diminuição dos sons respiratórios e macicez à percussão em um hemitórax.

O manejo de um trauma vascular envolve a introdução de um dreno de tórax de gosso calibre e a colocação de uma pinça na extremidade distal do tubo até que ele possa ser conectado a uma câmara de sucção apropriada. Isso permite uma medição mais precisa da quantidade de hemotórax. Se o débito inicial for maior que 1100 mL ou >100 mL/hora por duas a quatro horas, presume-se a presença de uma lesão vascular significativa e o paciente deve ser submetido a exploração cirúrgica.