A sucessão num ecossistema pode ser descrita como uma modificação em direção a uma grande diversidade e, consequentemente, a um número de nichos ecológicos muito maior do que nos estágios anteriores. 

A sucessão secundária é aquela que acontece após algum distúrbio natural ou antrópico e leva a comunidade ao estágio de estabilidade capaz de uma pronta resposta a modificações ambientais que porventura acontecerem após outro distúrbio similar. 

A baixa estabilidade das comunidades clímax é devida, basicamente, à sua grande diversidade de espécies. Muitas interações diferentes causam mudanças constantes na comunidade. 

No estágio inicial do povoamento de uma área, ou seja, na sucessão primária, há a diminuição da reciclagem de nutrientes e da biomassa total, pois muitas gramíneas são substituídas por árvores.

Ocorrem a redução de biomassa e a maior diversificação de espécies.