Ao contrário dos lançamentos pontuais, a poluição difusa é um fenômeno aleatório de fácil mensuração e cujas magnitudes dependem, principalmente, de fatores meteorológicos e do tipo de uso e ocupação do solo. 

Os parâmetros meteorológicos que influenciam a dispersão de poluentes atmosféricos são a velocidade e a direção do vento, bem como a estratificação térmica vertical. 

Os principais poluentes atmosféricos, chamados de poluentes regulamentados, são: dióxido de enxofre (SO₂), Dióxido de nitrogênio (NO₂), Hidrocarbonetos (HC), Material particulado (MP), Monóxido de carbono (CO) e Ozônio (O₃). 

O índice do estado trófico tem por finalidade classificar corpos d’água em diferentes graus de trofia, ou seja, avalia a qualidade da água quanto ao enriquecimento por nutrientes e seu efeito relacionado ao crescimento excessivo das algas ou ao aumento da infestação de macrófitas aquáticas.