O modelo de decisão da “lata de lixo” (do inglês garbage can) se aplica quando há um grande número de tomadores de decisão e uma grande dose de incerteza sobre as causas dos problemas e suas soluções.

De forma geral, a criação de políticas públicas envolve cinco atividades, também vistas como estágios, que ocorrem como uma progressão linear: definição de agenda, formulação, tomada de decisão, implementação e avaliação.

A fase de tomada de decisão corresponde à execução de atividades de tal forma que as ações do governo alcancem as metas preestabelecidas.

A nova gestão pública foi uma abordagem que integrou os órgãos criadores de políticas públicas aos órgãos implementadores, a fim de impulsionar a eficiência e a eficácia administrativa.

Em vez de adotar alternativas de maximização da política pública, no modelo de decisão racional espera-se que as decisões tomadas por negociação sejam o resultado de sucessivas comparações limitadas que os tomadores de decisão fazem entre novas propostas versus os resultados de decisões anteriores.