Entende-se por raça a construção social forjada nas tensas relações entre brancos e negros, muitas vezes simuladas como harmoniosas.

O termo raça deve ser utilizado para classificar e analisar a capacidade dos indivíduos, conforme suas características físicas (como cor de pele, tipo de cabelo, entre outras) para que o destino e o lugar social dos sujeitos sejam adequadamente determinados.

O termo raça foi ressignificado pelo Movimento Negro, que em várias situações o utiliza com um sentido político e de valorização do legado deixado pelos africanos.

O emprego do termo étnico na expressão étnico-racial serve para marcar as tensas relações devido a diferenças na cor da pele e traços fisionômicos assim como à raiz cultural plantada na ancestralidade africana, que difere em visão de mundo, valores e princípios das de origem indígena, europeia e asiática.

Ainda persiste no Brasil um imaginário étnico-racial que privilegia a brancura e valoriza principalmente as raízes europeias da cultura brasileira, ignorando ou pouco valorizando as demais: indígena, africana e asiática.