Segundo Piaget, a aprendizagem deve ser compreendida como precondição do desenvolvimento, mas nunca como resultado da primeira, tendo em vista os avanços da zona de desenvolvimento proximal.

Aprendizagem significativa diz respeito ao processo de aquisição de novas informações com pouca ou nenhuma associação a conceitos específicos já existentes na estrutura cognitiva do indivíduo.

Para Vigotski, aprendizado e desenvolvimento estão inter-relacionados desde o primeiro dia de vida da criança, embora o processo de desenvolvimento progrida de forma mais lenta e atrás do processo de aprendizagem.

As teorias cognitivistas da aprendizagem a definem pelas suas consequências comportamentais, enfatizando as condições ambientais como forças propulsoras dos processos de aprendizagem humana.

Teorias que definem a aprendizagem como um processo de relação do sujeito com o mundo externo, com consequências no plano da organização interna do conhecimento, são denominadas teorias do condicionamento.