É toda a manipulação do solo após a implantação da cultura, visando, entre outras coisas, eliminar as ervas daninhas que concorrem com a cultura, principalmente em água, nutrientes e luz, além de outras operações, como adubação de cobertura.

É a manipulação física, química (referindo se principalmente à aplicação de calcário ou gesso) ou biológica do solo, com o objetivo de otimizar as condições para a germinação das sementes e emergência e estabelecimento das plântulas.

Consiste na disposição das culturas em faixas de largura variável, de forma que se alternem a cada ano as plantas que oferecem pouca proteção ao solo com outras de crescimento denso.

É um sistema de produção em que se evita a perturbação do solo, mantendo sua superfície sempre recoberta por resíduos (palha) e/ou vegetação.