Podem ser divididas apenas em: lagoa facultativa e lagoa de maturação, além da conjugação de mais de um tipo de lagoa no mesmo sistema.

São sistemas mais simplificados, em geral implantados em uma área escavada, similar a lagoas naturais, porém com dimensionamento apropriado para o recebimento e tratamento de esgoto.

O método é de complexa operação, não demanda muita tecnologia e possui um custo reduzido.

Possui um alto índice de mecanização e, com isso, um elevado consumo de energia. É um processo amplamente utilizado no mundo, para tratar esgotos domésticos e industriais, capaz de alcançar elevados níveis de remoção de sólidos, matéria orgânica e até nutrientes. 

São ideais para grandes cidades e comunidades, principalmente quando não há meios necessários para operação de outros sistemas mais complexos.