Conceito 1: O aspecto multifatorial da doença cárie foi estabelecido na década de 1960, pelo pesquisador Paul Keyes. O clássico conceito, conhecido como Diagrama ou Tríade de Keyes, ilustra a interação entre hospedeiro “suscetível” (dente), microbiota cariogênica (Streptococcus mutans) e dieta (sacarose) que leva ao desenvolvimento da doença.

Conceito 2: Newbrun (1978) propõe uma complementação ao Diagrama de Keyes, incluindo o tempo como fator significativo para a doença cárie. Segundo esse autor, a cárie é resultado de um processo crônico que se desenvolve após algum tempo de presença e interação dos fatores hospedeiro, dieta e microbiota.

Conceito 3: Fejerskpv e Manji (1990) produziram um conceito mais abrangente, sendo que os autores classificam os fatores envolvidos no processo da doença como: fatores etiológicos e determinantes (agem diretamente na superfície dentária, como, por exemplo, dieta, composição e espessura de biofilme, composição e taxa de secreção salivar, concentração de íons flúor) e fatores modificadores (agem no nível individual ou populacional, como, por exemplo, educação, renda, classe social, conhecimento, atitudes, comportamento). 

Conceito 4: Bekcrel e Newbrun (1999) criaram o conceito moderno sobre doença cárie, utilizando o conceito de Newbrun e, assim, novamente simplificando todos os conceitos já formulados. Os autores definem que a doença cárie está relacionada apenas com dieta, microbiota e hospedeiro e que a interação desses três fatores vai gerar a doença sempre. Relatam ainda que o tempo não tem influência sobre a doença, pois indivíduos saudáveis com dentes, microbiota e dieta sempre desenvolvem cárie a nível microscópico. Renda, educação, classe social, conhecimento, atitudes e comportamento não influenciam a doença. Logo, para ter doença cárie, são necessários apenas três fatores: hospedeiro, dieta e microbiota.