O princípio da autonomia determina que, na incapacidade do paciente, a decisão final deve caber exclusivamente à equipe médica assistente, por deter o conhecimento técnico necessário.

Na ausência de diretivas antecipadas de vontade, o padrão ético mais adequado é o do julgamento substitutivo (substituted judgment), no qual os familiares e a equipe buscam reconstruir o que o próprio paciente decidiria em tais circunstâncias — e não necessariamente o que consideram objetivamente "melhor" para ele.

O princípio da beneficência exige a manutenção de todas as medidas de suporte tecnicamente disponíveis, independentemente do prognóstico, como forma de preservar a vida a qualquer custo 

O princípio da justiça distributiva autoriza a limitação unilateral do suporte de vida sempre que houver escassez de leitos de UTI, dispensando a discussão com a família ou o processo decisório compartilhado.

O princípio da não maleficência impõe a suspensão imediata de qualquer medida considerada fútil pela equipe médica, sem necessidade de comunicação prévia com os familiares