na Antiguidade, os surdos eram considerados incapazes pela sociedade, mas a igreja católica acreditava que, mesmo com a perda auditiva, surdos tinham almas imortais e poderiam participar dos sacramentos, assim como as pessoas que escutavam.

o INES foi a primeira escola para surdos criada no Brasil e, durante muito tempo, formou alunos provenientes de diferentes estados, sendo, portanto, uma instituição que recebia muita demanda. Consta que, nos primeiros anos, aproximadamente 150 alunos estudavam lá.

quando o Instituto Nacional de Educação de Surdos foi criado no Rio de Janeiro, em 1857, a orientação predominante não era oralista, portanto não havia, no currículo, nenhuma disciplina voltada para o aprendizado da fala.

tal qual ocorreu na França, os Estados Unidos experimentam um período fértil, com criação de escolas e com o aumento da educação e da alfabetização de surdos. O número de professores surdos também cresce e chega, em 1869, a representar 41% do total de professores de surdos.

de acordo com a Declaração de Salamanca (1994), a importância da língua de sinais, como meio de comunicação entre os surdos, deveria ser reconhecida e provisão deveria ser feita, para garantir que todas as pessoas surdas tivessem acesso à educação em sua língua nacional de sinais, porém sempre em salas de escolas comuns/regulares.