Para Vygotsky, o caminho do desenvolvimento humano é definido pelos processos de maturação do organismo individual, concernente às contingências filogenéticas dos humanos.

Para Vygotsky, o aprendizado está profundamente relacionado com o desenvolvimento. O processo de maturação do qual depende o organismo para se desenvolver é o que possibilita o despertar de processos de aprendizagem. Daí a importância dos educadores levar em conta a história de vida dos alunos.

Em resumo, poderia se afirmar que, de maneira geral, Vygotsky considera o desenvolvimento cognitivo "de dentro para fora". Dito de outra forma, implicaria dizer que focaliza as funções do ambiente ao advogar que a aprendizagem interage com o desenvolvimento, gerando seu avanço nas zonas de desenvolvimento proximal.

Vygotsky não formulou uma concepção estruturada do desenvolvimento humano, por meio da qual se pudesse interpretar ou mesmo situar o desenvolvimento cognitivo ao longo das etapas da vida. Vygotsky toma como um de seus pressupostos básicos a ideia de que a cultura ao longo do desenvolvimento filogenético e ontogenético molda o funcionamento psicológico humano.