A perspectiva de Erikson é desenvolvimentista, e em sua teoria apresenta a descrição de oito fases pelas quais passa a criança e o adolescente para a formação da identidade.

As fases do desenvolvimento psicossocial de Erikson são uma mera sucessão biologicamente determinada de processos neurofisiológicos, descritas como passos cruciais de maturação do ego.

Assim como Freud, Erikson procura reconhecer em aspectos transculturais a universalidade das suas reflexőes. Nesse caso, as oito fases que considera partes indiscutíveis do ciclo vital humano. Se bem que reconheça que cada pessoa possa passar de forma diferente, conforme a cultura envolvente, as circunstâncias concretas e a personalidade.

Na linha dos neo-freudianos, veio a conferir ao pensamento uma vertente menos cultural, ressaltando condicionantes intrapsíquicos de base biológica. Desta forma, suas reflexőes deram lugar à teoria desenvolvimento psicossocial - individuação - em oito fases.