A função geral dos músculos intrínsecos da língua é alterar sua forma durante a mastigação, deglutição e fonação, enquanto os músculos extrínsecos agem para mover a língua (por exemplo, em movimentos de retração e protrusão).
Todos os músculos da língua, extrínsecos e intrínsecos, são inervados pelo nervo hipoglosso (XII nervo craniano), com exceção do músculo