O CIESPAL, Centro Interamericano de Estudos Superiores de Comunicação para a América Latina, com sede em Quito, no Equador, foi protagonista na estruturação do saber científico comunicacional nessa região do continente americano. O CIESPAL contou com o apoio da UNESCO e tinha como objetivo primordial o desenvolvimento de modelos adequados para a formação de profissionais de comunicação.

A postura funcionalista da pesquisa latinoamericana, que defendia que os meios de comunicação de massa, por si só, seriam capazes de gerar desenvolvimento independente das condições econômicas e políticas, não sofreu críticas, sendo aceita por grande parte da comunidade acadêmica.

Entre os principais teóricos e pesquisadores da Escola Latino-Americana, estão: Armand Mattelart e sua interpretação estrutural-marxista; Paulo Freire, com uma perspectiva cristã-marxista; José Marques de Melo, com a defesa de um modelo de comunicação preocupado com a mediação social da comunicação com a cultura popular e Charles Sanders Peirce, que defendia o estudo dos signos para compreensão da mensagem.

Na Escola Latino-Americana, existiam métodos pré-definidos para a realização das pesquisas científicas. Esses métodos partiam do pressuposto de que a realidade econômica, social e política dos países latino-americanos era semelhante e, por isso, as pesquisas deveriam utilizar as mesmas metodologias, pois isso garantiria resultados mais próximos da realidade.

Os teóricos da Escola Latino-Americana não consideravam os estudos e as pesquisas sobre telenovelas por acreditarem que elas não refletiam a identidade dos países e que eram produzidas como produtos para exportação. Desse modo, não poderiam ser consideradas elementos culturais, apenas como objetos da indústria cultural.