O método fônico, ancorado na tradição psicolinguística e fonológica, parte do princípio de que aprender a ler em sistemas alfabéticos requer a capacidade de converter unidades gráficas (grafemas) em unidades sonoras (fonemas).

O método fônico baseia-se na noção de consciência fonêmica, componente da consciência fonológica, que consiste na habilidade de identificar, segmentar e manipular os sons constituintes das palavras.

Enquanto o método global se baseia em uma abordagem holística e contextual do texto, privilegiando a compreensão semântica e o reconhecimento visual das palavras, o método fônico enfatiza a consciência fonológica e o mapeamento sistemático entre grafemas e fonemas, defendendo que a alfabetização deve partir da estrutura sonora da língua.

crianças que recebem instrução sistemática em fonética apresentam desempenho significativamente inferior em leitura de palavras, decodificação e compreensão textual, quando comparadas a crianças expostas apenas a métodos de reconhecimento global de palavras.