Conquanto usasse frases curtas e objetivas e já apresentasse a ironia crítica característica de sua escrita, data esse texto do período de transição de Machado de Assis do romantismo para o realismo, em que ainda é possível perceber vestígios românticos, como excesso de descrição e adjetivação.

Da seleção dos vocábulos ao encadeamento das ideias, do início ao fim o texto direciona o leitor para a inevitável constatação do fato de que as letras podem nos ludibriar; os algarismos, não. 

Através do Sr. Algarismo (e baseado em dados), o autor denuncia a cruel realidade mascarada pelas falácias discursivas de uma parcela do Brasil letrado. Não saber ler é estar inapto ser cidadão. 

Não obstante o lapso de quase 150 anos, o tema permanece atual e demonstra o quanto Machado parecia estar à frente de seu tempo.