Na concepção humanista o aluno é considerado receptor passivo de informações pré-estabelecidas pelo sistema ou instituição educacional.

Na abordagem comportamentalista o conhecimento é externo ao indivíduo e deve ser por ele descoberto como resultado direto de sua experiência.

A abordagem tecnicista investiga os caminhos percorridos pela inteligência (cognição) no processo de construção do conhecimento.

A abordagem tradicional coloca no centro do processo de ensino e de aprendizagem os contextos político, econômico, social e cultural em que ocorre a ação educativa.