El Niño é um fenômeno atmosférico-oceânico caracterizado por um aquecimento anormal das águas superficiais no oceano Pacífico Tropical, e que pode afetar o clima regional e global, mudando os padrões de vento a nível mundial, e afetando assim, os regimes de chuva em regiões tropicais e de latitudes médias. 

O EL Niño se caracteriza-se por um esfriamento anormal nas águas superficiais do Oceano Pacífico Tropical. Alguns dos impactos do El Niño tendem a ser opostos aos de La Niña, mas nem sempre uma região afetada pelo El Niño apresenta impactos significativos no tempo e clima devido à La Niña. 

O fenômeno ocorre entre a costa oeste da Europa e a África, mas seus efeitos podem ser sentidos em todo o mundo – atingindo Japão e a região norte do Pacífico. Várias vezes, ele levou a desastres naturais.

As anomalias vistas na Europa são enormes em comparação com o que acontece nos trópicos. Mas, sob o ponto de vista sócio-econômico, a Europa não tem de se preocupar porque "El Niño" não afeta os mercados globais, a produção de alimentos ou a gestão de desastres.