O ciclo de políticas públicas possui diversas fases ou etapas. A delimitação espacial e temporal entre elas não é exata, de tal forma que, por vezes, elas podem se sobrepor ou coincidir. Uma das etapas essenciais ao processo decisório, de extrema complexidade, que possui variadas teorias para explicar seu arranjo e que está sujeita à influência da opinião pública é: