Os ecossistemas e, por conseguinte, os seres vivos que os integram são sistemas abertos, isto é, trocam energia e matéria com o meio ambiente. A cadeia alimentar ou trófica consiste em um processo de transferência de energia e de nutrientes a partir dos produtores através de uma série de organismos consumidores e detritívoros. Os animais de maior porte, por exemplo, que se alimentam de animais menores, são os carnívoros ou predadores, e sendo assim, pertence ao: