O abuso sexual envolve membros da família apenas, enquanto a violência sexual caracteriza-se pela implicação de crianças e adolescentes oriunda de contatos extrafamiliares, geralmente no âmbito escolar.

Existe distinção entre abuso e negligência: no primeiro caso, ocorre a atenção por parte dos pais, enquanto o segundo se caracteriza pelo desinteresse ou mesmo a negação da existência da criança e/ou adolescente.

No atendimento clínico a essa problemática, é consenso que o assunto do abuso sexual deve ser abordado desde a primeira sessão de psicoterapia, como forma de auxiliar prontamente na elaboração do trauma vivido.

O impacto do abuso sexual sobre crianças e/ou adolescentes independe do contexto em que ele ocorreu, pois o abusado sente-se culpado e sob nenhuma hipótese denuncia o ofensor, em função da relação de poder normalmente envolvida.

São efeitos de curto prazo de situações de abuso o medo, a ansiedade, a baixa autoestima, a desconfiança e o sentimento de traição pelo abusador, os quais se manifestam necessariamente em decorrência de situações de abuso.