Assim como ocorre em afecções de alguns sistemas, as informações sobre raça, idade e sexo são extremamente relevantes para o início da investigação do problema ortopédico, uma vez que determinadas doenças possuem predileção ou maior incidência para uma das três informações.

A simples observação, por parte do clínico, da simetria, atividade locomotora ou da postura adotada pelo animal, pode, de início, auxiliar a determinar a possível localização da lesão. 

Em geral, as articulações existentes nos membros torácicos e pélvicos devem ser palpadas explorando os movimentos que são possíveis em condições normais. Para auxiliar o examinador na determinação de anormalidades localizadas nas articulações, usam-se goniômetros.

A palpação tem como finalidades principais o auxílio na localização da dor, na avaliação de tumefações, de mobilidades ósseas e de instabilidades articulares. O teste de gaveta destina-se a diagnosticar instabilidades e tem como objetivo identificar subluxações ou luxações de patela.