A questão social encapsula diversas desigualdades mediadas por disparidades nas relações de gênero, características étnico-raciais, interações com o meio ambiente e formações regionais. Isso questiona o acesso de amplos segmentos da sociedade civil aos benefícios da civilização. 

Os processos de acumulação de riqueza e a restrição da capacidade de consumo, embora possam impactar, não são o motivo determinante para a existência de desigualdades entre as classes sociais, haja vista que a gênese da questão social não repousa na apropriação privada do trabalho e de seus frutos, mas sim na crise do capital.

A questão social possui uma dimensão estrutural, enraizada na produção social contraposta à apropriação privada dos produtos do trabalho.

Com o regresso das conquistas civilizatórias e o avanço do conservadorismo e reacionismo no cenário brasileiro e mundial, verifica-se a intensificação da criminalização das classes subalternas, especialmente de jovens, negros, trabalhadores residentes nas periferias de grandes cidades, e dos movimentos sociais no campo e na cidade. 

A questão social passa a demandar a intervenção do Estado no reconhecimento e legalização dos direitos e deveres dos sujeitos sociais envolvidos. Isso se materializa por meio das políticas e serviços sociais, que constituem mediações fundamentais para a atuação do assistente social.