A produção e o uso de máquinas agrícolas, de defensivos e de sistemas de irrigação formam um conjunto de inovações que passou a ser utilizado em larga escala na agricultura brasileira a partir da instalação de empresas transnacionais em decorrência da adoção da política de modernização do Brasil no governo de Juscelino Kubitschek (1956-1960), o que diminuiu o custo financeiro dessas tecnologias.

Apesar da modernização da agricultura brasileira nos séculos XX e XXI, mantém-se inalterado o quadro de informalidade que caracteriza o mercado de trabalho no campo.

O setor agropecuário atual, devido à precarização das relações de trabalho, mostra-se um obstáculo ao desenvolvimento no interior do país, induzindo fortemente o êxodo rural e a urbanização.

A produção agrícola brasileira se caracteriza pela existência de modelos distintos de agricultura: a familiar, voltada para a subsistência e para o abastecimento do mercado interno; e o agronegócio, voltado para a produção de commodities para exportação; apesar de suas diferenças, ambos os modelos dependem de oportunidades de crédito e facilidades de produção.

O aumento na produção de commodities, que são produtos agrícolas de exportação, como soja, milho e carnes, manteve a estrutura de baixo valor agregado em função da exportação de matérias-primas para o complexo agroindustrial de países centrais do capitalismo.