A vigilância epidemiológica diferencia-se da vigilância sanitária por focar na detecção e prevenção de agravos à saúde de caráter transmissível, enquanto a sanitária se preocupa com fatores de risco e condições que afetam a saúde da população em geral, incluindo alimentos, medicamentos e saneamento básico; ambos os campos, contudo, convergem na análise de indicadores de saúde para a formulação de políticas públicas.