Atualmente, os cuidados paliativos são voltados para atender somente às pessoas com diagnóstico de câncer. 

O momento correto de iniciar os cuidados paliativos é na fase final da doença, quando se encerram os cuidados curativos. 

No Brasil, os cuidados paliativos se configuram nos anos 1980/1990, com a expansão de serviços no Rio Grande do Sul, São Paulo, Santa Catarina, Paraná e Rio de Janeiro. 

Na atualidade, o Conselho Federal de Medicina (CFM) ainda não incluiu em seu Código de Ética Médica os cuidados paliativos como princípio fundamental, e a medicina paliativa não foi reconhecida como área de atuação médica no Brasil.