Durante o sono polissonograficamente normal, os estágios do sono não-REM (NREM) e REM apresentam assinaturas eletroencefalográficas (EEG) distintas. A transição para o estágio N3 do sono (sono de ondas lentas ou profundo) é definida neurofisiologicamente pela presença de ondas delta de alta amplitude ($>75 \mu V$) e baixa frequência, que devem ocupar uma porcentagem mínima de triagem em cada épоса de registro de: