Para algumas doenças, as taxas de prevalência podem ser um critério mais adequado de morbidade do que as taxas de incidência. As taxas de prevalência são geralmente mais adequadas quando estão sendo examinadas condições não-crônicas.

Os estudos de prevalência avaliam a frequência em que determinada condição aparece em determinada amostra, representativa de uma população, e estende seus achados a essa população. A taxa de prevalência é calculada como o número de indivíduos da população dividido pelo número de casos presentes em uma população (ou amostra) em determinado ponto do tempo.

No caso de condições agudas e de curta duração, a análise em um ponto do tempo, ainda que repetida com certa frequência (p. ex., anualmente), potencialmente deixará de identificar muitos casos e será uma medida bastante imprecisa de morbidade.

Os estudos de coorte se caracterizam pela escolha de indivíduos sob risco de desenvolver o evento de interesse, com aferição da exposição (possível causa) na linha de base. Esses indivíduos são seguidos por determinado tempo, procurando identificar aqueles que desenvolvem o desfecho de interesse. As principais medidas de associação em um estudo de coorte são a razão de prevalência e razão de chances.

A densidade de incidência pode ser obtida pela razão entre o número de casos novos no período e a população sob risco no período.