O Vietnã, juntamente com Laos e Camboja, fazia parte da Indochina Francesa. Durante a II Guerra Mundial, o território foi ocupado pelos japoneses, voltando para mãos francesas com o final do conflito em 1945.

Em 1954, foi assinado um acordo de paz com a França, dividindo o território em dois: o Norte ficava sob o governo dos comunistas, e o Sul, dos nacionalistas.

Em 1956, um golpe de Estado no Vietnã do Norte instituiu um governo capitalista como forma de impedir que o Vietnã fosse totalmente controlado pelos comunistas, sendo mais tarde apoiado pelos EUA com o envio de armas, dinheiro e instrutores militares.

Comunistas e nacionalistas vietnamitas se uniram formando a Frente de Libertação Nacional (FLN), conhecida como vietcongues, promovendo uma guerra de guerrilhas.

Em 1973, o governo norte-americano assinou um acordo comprometendo-se a retirar as suas tropas do Vietnã, sendo reunificado em 1976 sob o regime socialista.