Movimento fundado nos princípios da teologia da libertação e liderado por Paulo Freire e Leonardo Boff ao longo das duas décadas referidas.

Sua ideia inicial era de assimilar a renovação sem renunciar à doutrina, ou seja, de renovação da escola confessional sem abandonar a seus objetivos religiosos. Para os colégios católicos, cujo alunado integrava as elites econômica e cultural, era, mesmo, uma questão de sobrevivência. A Igreja precisou renovar-se pedagogicamente a fim de evitar o risco de perder sua clientela.

Teve em Alceu Amoroso Lima o principal líder intelectual e agitador político pois, no campo religioso, animou o desenvolvimento da Ação Católica articulando sob sua direção intelectual a organização de uma militância mais ampla por meio de movimentos especializados destinados a aglutinar a juventude na Ação Católica abarcando: Juventude Agrária Católica (JAC), Juventude Estudantil Católica (JEC), Juventude Independente Católica (JIC), Juventude Operária Católica (JOC) e Juventude Universitária Católica (JUC), além das organizações dos adultos como os Homens de Ação Católica (HAC), e da Liga Feminina de Ação Católica (LFAC).

Movimento militante que buscou incluir na primeira LDB da história do país o encerramento da destinação de recursos públicos para as instituições religiosas em troca de garantir a inclusão no texto da Lei da obrigatoriedade do ensino católico nas escolas públicas.