A Primeira Cruzada, patrocinada pela Santa Sé, foi uma das maiores catástrofes do período porque gerou a morte e a escravização de milhares de crianças.

As constantes movimentações de Gênova e Veneza para organizar cruzadas levaram a cidade de Florença a liderar, antes das rivais, a Segunda Cruzada com o objetivo de capturar os entrepostos comerciais asiáticos de Acre e Jafa.  

Gênova, pequena cidade apertada entre o mar e as montanhas, teve de buscar a sua sobrevivência econômica longe de seu acanhado território e, para isso, patrocinou a Terceira Cruzada com o objetivo de conquistar Alexandria no delta do rio Nilo.  

Interessada em ampliar seus negócios, Veneza, por meio de várias manobras políticas, desviou a Quarta Cruzada para atacar o Império Bizantino, o qual perdeu importantes cidades para os venezianos.

Descontentes com o sucesso de Veneza, a Hansa Teutônica realizou a Quinta Cruzada com o objetivo de estabelecer entrepostos na bacia do Mar Negro para controlar o mercado de trigo ucraniano.