Durante a fase inspiratória, a pressão, o volume e o fluxo aumentam seus valores em relação à fase expiratória. Dessa forma, a ciclagem do ventilador, que é a mudança da fase de inspiração para expiratória pode ser limitada à pressão, ao volume, ao fluxo ou ao tempo.

Na ventilação assistida controlada, os ciclos ventilatórios são controlados pelo equipamento independentemente do esforço do paciente, de acordo com a programação dos parâmetros predeterminados pelo profissional.

Na ventilação controlada a volume, os ciclos ventilatórios são controlados de acordo com o esforço do paciente.

O ciclo ventilatório se inicia com a oclusão da válvula de inalação e abertura da válvula interna de fluxo, permitindo a entrada de ar no sistema, conforme regulagem dos parâmetros. Ao final da fase inspiratória, a válvula de fluxo se abre e a válvula de exalação se fecha, permitindo a saída do volume de gás expiratório, até o início do próximo ciclo.